Balyklygöl: el estanque sagrado de Abraham en el corazón de Şanlıurfa

Hay un lugar en Şanlıurfa donde la historia se entrelaza con la leyenda de tal manera que es imposible separarlas. Balyklygöl —«lago de los peces»— son dos estanques situados en la parte suroeste del centro de la ciudad, que desde hace miles de años albergan carpas sazán, consideradas sagradas. Cada año acuden aquí decenas de miles de peregrinos y turistas: unos para alimentar a los peces y recibir una bendición, otros para tocar el lugar donde, según la tradición, tuvo lugar uno de los acontecimientos más dramáticos de la historia bíblica. Balyklygel guarda capas de significados —paganos, judíos, cristianos, islámicos— y todos conviven aquí, como esos mismos carpas en las aguas verdes de los estanques.

Historia y origen de Balyklygel

El lugar que hoy ocupa Balyklygel era venerado mucho antes de la aparición de fuentes escritas. Una estatua hallada en las inmediaciones del estanque fue datada en el Neolítico precerámico, aproximadamente entre el 8000 y el 9000 a. C. Esto convierte a Balyklygel en uno de los lugares venerados de forma ininterrumpida más antiguos del planeta, aunque la forma y el contenido del culto han cambiado en repetidas ocasiones a lo largo de los milenios.

En la época helenística, cuando la ciudad fue conquistada por las tropas de Alejandro Magno y rebautizada como Edesa por el general Seleuco I, los estanques pasaron a formar parte del culto a la diosa siria Atargatis. La diosa era venerada en Siria, el Levante y Mesopotamia; una característica distintiva de sus santuarios eran los estanques sagrados con peces, cuya captura y consumo estaban prohibidos. La conexión de Balyklygöl con este culto se ve reforzada por su nombre turco: balıklı significa «de peces», göl — «lago». Los peces eran intocables entonces — y siguen siéndolo hoy.

En la Antigüedad tardía, el lugar fue reinterpretado a través del prisma de la historia de Abraham. Se considera que la primera fuente escrita es la Hagadá judía del siglo I d. C., atribuida a Pseudo-Filón, en la que se describe el intento de Nimrod de quemar vivo a Abraham. Más tarde, esta historia pasó a formar parte de la literatura rabínica, en particular, del «Bereshit Rabá». La confusión surgió debido a la similitud fonética entre la palabra hebrea antigua «or» («fuego, llama») y la ciudad de Ur de los caldeos: muchos comentaristas interpretaron las palabras del Libro del Génesis «Te saqué de Ur de los caldeos» como una referencia al fuego, y no a la ciudad, y lo relacionaron con Urfa.

La peregrina cristiana Egeria, que visitó Edesa a finales del siglo IV d. C., describió estanques con peces impresionantes —«de un tamaño, un colorido y un sabor tan buenos como nunca antes había visto»—. Pero ella relacionaba su origen no con Abraham, sino con una historia posterior: según el obispo local, las fuentes brotaron milagrosamente cuando los persas intentaron cortar el suministro de agua de la ciudad durante el asedio.

En la tradición islámica, la historia de Abraham y Nimrod se ha afianzado con especial fuerza. Según la leyenda, Nimrod, enfurecido por la negativa de Abraham a adorar a los ídolos, lo arrojó a una enorme hoguera, pero Dios convirtió el fuego en agua y la leña en carpas sagradas. Así surgió el Halil-ür Rahman Gölü (lago Halil-ur-Rahman); el estanque vecino, Aynzeliha, se formó a partir de las lágrimas de Zeliha, la hija de Nimrod, que se enamoró de Abraham y saltó tras él al fuego. Según la leyenda, quien beba agua de Aynzeliha se quedará ciego.

El aspecto actual del complejo de estanques se debe a un proyecto de restauración elaborado por el arquitecto Merih Karaaslan con el asesoramiento de Behruz Cinici. El proyecto se inició en 1992 y la mayor parte de las obras concluyeron en el año 2000. Las mezquitas Halil-Rahman y Rizvaniye, situadas junto a los estanques, sustituyeron a la antigua sinagoga y a la iglesia.

Arquitectura y qué ver

Balyklygöl es, ante todo, una atmósfera y una tradición viva, más que una serie de obras maestras arquitectónicas. No obstante, junto a los estanques se concentran varios edificios significativos.

Complejo de estanques: Halil-ür Rahman y Aynzeliha

Los dos estanques —Halil-ür Rahman (el principal, más grande) y Aynzeliha (pequeño, cercano)— se encuentran en una meseta en la parte suroeste del centro histórico de Şanlıurfa. El agua de los estanques tiene un característico tono verdoso, y los grandes carpas abundan literalmente en la superficie, atraídas por el alimento que les lanzan los visitantes. Los peces aquí son realmente enormes: nadie los ha tocado durante décadas, y alcanzan tamaños impresionantes. Dar de comer a los peces es un ritual que une a peregrinos de las más diversas confesiones.

La mezquita de Halil-Rahman y la mezquita de Rizvaniye

A orillas del Halil-ür Rahman se alzan dos mezquitas que enmarcan el estanque desde ambos lados. La mezquita de Halil-Rahman —con su minarete blanco— se cierne literalmente sobre el agua, creando una de las vistas más fotografiadas de Şanlıurfa. La mezquita de Rizvaniye, con sus dos esbeltos minaretes, cierra la panorámica desde el otro lado. Ambos edificios fueron construidos en la época otomana, sustituyendo a construcciones religiosas anteriores que se encontraban en el mismo lugar.

La cueva de Abraham (Makam-ı İbrahim)

Al sureste de los estanques se encuentra la mezquita y la cueva de Makam-ı İbrahim, un lugar que, según la tradición local, se considera la cueva donde nació Abraham. La cueva está excavada en el macizo rocoso; en su interior hay un espacio de oración y una pequeña fuente. Este lugar es especialmente venerado por los peregrinos musulmanes.

Columnas romanas en la acrópolis

En la antigua acrópolis de Şanlıurfa se conservan las ruinas de dos columnas romanas. El viajero otomano Evliya Çelebi, en el siglo XVII, las interpretó como los restos de la catapulta de Nimrod, desde la cual este supuestamente lanzó a Abraham al fuego.

Datos curiosos y leyendas

• La estatua del «Hombre de Urfa», hallada en los alrededores de Balıklıgöl, data aproximadamente del 9000-10 000 a. C. y se considera una de las esculturas antropomórficas naturales más antiguas del mundo.
• Según la tradición local, comer carpa de Balıklıgöl dejará ciego a quien la pruebe. Los investigadores señalan que las huevas de la carpa grande son realmente venenosas si se consumen en grandes cantidades, es decir, la leyenda tiene una base biológica.
• La confusión entre la ciudad de Ur, en Irak, y el «fuego» de los textos judíos dio lugar a toda una cadena de reinterpretaciones: Ur → «or» (llama) → Urfa. Las fuentes judías contemporáneas reconocen que la Ur bíblica es la ciudad iraquí, y no Şanlıurfa.
• Hasta la década de 1970, los habitantes de la ciudad se bañaban en los estanques y se celebraban competiciones de natación. Una vez que a los estanques se les concedió oficialmente el estatus de lugar sagrado, se prohibió el baño y la pesca.
• La leyenda de Zeliha y sus lágrimas, que formaron el estanque vecino de Aynzeliha, es única de Şanlıurfa: se trata de una tradición islámica local que no aparece en otras versiones de la historia de Abraham y Nimrod.

Cómo llegar

Şanlıurfa cuenta con el aeropuerto internacional GAP (GNY), que recibe vuelos desde Estambul y Ankara. Desde el aeropuerto hasta el centro de la ciudad hay unos 10 km en taxi o autobús urbano. Balıklıgöl se encuentra en la parte suroeste del centro histórico; desde la plaza central Cumhuriyet hasta los estanques hay unos 10-15 minutos a pie. Los taxis por la ciudad son económicos y los dolmus circulan con regularidad.

Desde otras ciudades del sudeste de Anatolia es cómodo llegar en autobús: desde Gaziantep unas 2,5 horas, desde Diyarbakir unas 3 horas. La estación de autobuses (otogar) de Şanlıurfa está conectada con el centro mediante minibuses.

Consejos para el viajero

Balykli Göl está abierto las 24 horas y es gratuito. La mejor hora para visitarlo es temprano por la mañana o al atardecer: hay menos gente y la luz sobre el agua y las mezquitas es preciosa. Los viernes y días festivos, el complejo de estanques está especialmente animado: cientos de peregrinos acuden a rezar y a dar de comer a los peces.

No olvides que el complejo de estanques es un lugar de culto activo. Vístete con recato; se recomienda a las mujeres llevar un pañuelo. No fotografíes a los fieles en primer plano sin permiso. Para entrar en las mezquitas hay que quitarse los zapatos.

Junto a los estanques se encuentra el histórico bazar de Şanlıurfa, con sus tradicionales puestos de caldereros, tejedores y joyeros: un lugar excelente para comprar recuerdos. La gastronomía local es excelente: el çiğ köfte (bolitas picantes de bulgur), el lahmacun y el baklava son imprescindibles.

Para conocer a fondo la región, combina Balykli Göl con una visita al Museo Arqueológico de Şanlıurfa, donde se conserva la estatua del «Hombre de Urfa», y con una excursión a Göbekli Tepe, a 15 km al norte de la ciudad. Juntos conforman un panorama de la búsqueda espiritual ininterrumpida del ser humano a lo largo de doce mil años. Balykli Göl no es solo un estanque con peces: es un archivo vivo de las más diversas concepciones de la santidad, que se han ido superponiendo unas sobre otras a lo largo de milenios.